今年全国两会政府工作报告提出，“十四五”时期的主要目标任务包括持续改善环境治理，基本消除重污染天气。这为大气污染治理工作明确了方向。不久前，生态环境部2月例行新闻发布会提出，“十四五”期间，空气质量考核指标将做出调整。空气质量指标方面，在坚持PM2.5和优良天数两个指标基础上，加上一项基本消除重度污染天数；污染物排放指标方面，将原来的二氧化硫和NOx换成了VOCs和NOx，一共相当于5个指标。
“十四五”期间对大气污染防治工作考核指标的调整，非常重要，也十分必要。这种调整与我国大气污染的特征变化密切相关。指标的变化既体现了大气污染防治工作的延续性，又与时俱进，突出了时代特征。
一方面，从二氧化硫指标来看。二氧化硫是燃煤排放的最具代表性的污染物之一。上世纪80年代到90年代，我国二氧化硫污染问题突出，酸雨问题严重。二氧化硫成为最早纳入我国总量控制的指标之一。多年来，国家采取强有力的措施，“治煤”成效显著。重点地区2500万户进行了散煤治理，燃煤电厂超低排放、钢铁超低排放改造迅速推进，锅炉下降至不到10万台，二氧化硫排放量已经从最高值2588万吨下降至不到700万吨，酸雨问题基本解决，二氧化硫浓度全国全面达标，二氧化硫已经不再是大气污染的主要问题。
另一方面，我国臭氧浓度近年来总体呈缓慢上升态势，臭氧已成为仅次于PM2.5，影响空气质量的重要因素。臭氧的主要前体物NOx和VOCs都在千万吨级，排放量居高不下，是形成臭氧污染的主要原因。
对NOx的减排相对于二氧化硫起步较晚，经过“十二五”和“十三五”的减排，NOx排放量虽有下降，但整体还处在较高水平。同时，近年来机动车数量不断增多，其排放的NOx贡献率不断提升。因此，NOx减排仍是未来相当一段时期的重点，所以仍然保留这项减排指标。
之前国家层面对VOCs没有明确的强制性考核要求。近年来，各地对VOCs减排做了不少有益探索，也取得了一定成效，但其排放量仍然很大。同时，与其他几类污染物相比，其排放量下降趋势远远落后。因此，将VOCs减排纳入考核指标势在必行。这也是PM2.5与臭氧协同控制的必然要求。
